Схема цепи питания характерной для арктических пустынь

Как и повсюду, в пустыне пищевые цепи начинаются с растений.Именно растения - "экономическая основа" существования всех животных,так как только они могут создавать органические вещества изнеорганических. Следующее звено - растительноядные формы, которых мынайдём во всех группах животных, но пальма первенства здесь принадлежитнасекомым и грызунам. В период изобилия, вскоре» после дождей, имживется вольготно, а вот во время засухи приходится довольствоватьсякрайне скудным пайком-жесткими стеблями и корнями или только семенами.Семена, пожалуй, есть всегда в достаточном количестве, однако этого нескажешь, если судить по безжизненному пустынному ландшафту.
Муравьи-жнецырода Родопотугтех в Северной Америке ежедневно в недолгие относительнопрохладные утренние и вечерние часы тащат семена в свои муравейники,расположенные на глубине 4-5 м под землей. При этом они предпочитаюттолько два вида растений. В период дождей они берут, правда, и другиесемена, возвращаясь в сухое время года к своей излюбленной пище.Поскольку сообщества этих муравьев весьма многочисленны и ежедневнопополняют запасы корма (семян), то надо думать, на поверхности землиимеется немалое их количество. Согласно подсчетам, на 4000 м2 почвыможно собрать до 1,45 млрд. семян. А это значительно больше, чем могутуничтожить встречающиеся в этой местности животные.
Если грызуныживут преимущественно за счет семян или листьев и стеблей (содержащихводу) растений, то среди птиц лишь немногие виды питаются исключительнорастительной пищей, к примеру рябки и голуби. Еще реже встречаютсярастительноядные формы среди пресмыкающихся. В Сахаре уже упоминавшийсяшипохвост питается почти исключительно растительной пищей. В пустыняхСеверной Америки живут также растительноядные пустынные игуаны, напримерчаквала (Sauromalus ater). Стоит упомянуть также, что в пустынях Намиб иАтакама ветер разносит остатки растений и мертвых животных, которымипитаются определенные насекомые.
Последнее крупное звено пищевойцепи - плотоядные. Звено это, впрочем, многоступенчатое, так как одниплотоядные формы служат пищей для других. Поэтому здесь более приемлемтермин «пищевые связи». Основу такой структуры составляют членистоногие(насекомые, пауки и клещи) и грызуны. Ими питаются, например, ящерицы измеи, которые в свою очередь становятся жертвами лисиц, каракалов, сов идневных хищников. Так, средиземноморский балобан (Falco biarmicus) ипустынные курганники ловят преимущественно ящериц и змей. Жизньплотоядных в конечном итоге полностью зависит от обилия растительноядныхживотных. В первую очередь хищники уничтожают молодых животных. Высокиетемпы размножения и быстрое изменение возрастного состава популяцийрастительноядных определяют постоянные колебания численности этихживотных. Весьма своеобразно приспосабливаются к неравномерности пищевыхзапасов некоторые птицы пустынь, которые гнездятся либо после дождей,либо в те месяцы, когда пищи по какой-то причине бывает больше.