Баладу Тополя Шевченко створив на основі народної пісні-балади 1) Бондарівна2) Мала мати сина, восени женила 3) Дунаю, Дунаю, чому смутен течеш 4) Ой, летіла стріла5) Лимерівна

Тема: зображення хлопця Жені, який мав велике прагнення і бажання стати актором.
 Ідея: возвеличення цілеспрямованості хлопця, який намагався самоствердитися, присвятити самого себе благородній справі — стати справжнім актором; засудження на прикладі Альтова тих дорослих, які не завжди вміють розуміти дитину, її потяг до мистецтва.